जहरीले जानवर दो उद्देश्यों के लिए विषाक्त पदार्थों का उत्पादन करते हैं: बचाव के लिए और हमले के लिए। कुछ के लिए, जहरीला स्राव शिकारियों को डराने और उनके जीवन की रक्षा करने का एक साधन है, दूसरों के लिए यह भोजन प्राप्त करने का एक शिकार उपकरण है।
जहरीले जानवरों को विभिन्न प्रकार के जीवों के बीच असमान रूप से वितरित किया जाता है। यदि जहरीले आर्थ्रोपोड्स (बिच्छू, मकड़ियों, कुछ कीड़े) व्यापक रूप से ज्ञात हैं, तो ऐसे स्तनधारियों की केवल चार प्रजातियाँ हैं। ये ऑस्ट्रेलियाई प्लैटिपस और इकिडना हैं, साथ ही साथ अमेरिकी एर्डवार्क और कुछ शूरू हैं। दिलचस्प है, aardvark, जहरीला लार रखने, अपने स्वयं के जहर के लिए अतिसंवेदनशील है! प्रजातियों के प्रतिनिधियों के बीच होने वाले झगड़े में, एर्डवार्क्स अपने विरोधियों के छोटे काटने से भी मर जाते हैं। कैसे, इस मामले में, वे जनसंख्या के आकार को पर्याप्त स्तर पर बनाए रखने का प्रबंधन करते हैं, और सामान्य तौर पर, जानवर जहर क्यों पैदा करता है जिससे वह खुद मर जाता है - जीव विज्ञान के रहस्यों में से एक।
अज्ञानी लोगों के दिमाग में कई जहरीले जानवर हैं। उन्हें मनुष्यों के लिए घातक खतरे का श्रेय दिया जाता है, जो वास्तव में शायद ही कभी सच होता है।
अधिकांश बिच्छू का जहर एक व्यक्ति में केवल एक स्थानीय घाव का कारण बनता है, जो कुछ घंटों के बाद सुरक्षित रूप से गुजरता है। एक विशालकाय स्कोलोपेंद्र के काटने से एक व्यक्ति (सात वर्षीय लड़के) की मृत्यु का केवल एक मामला मज़बूती से दर्ज किया गया था। काटने की जगह सिर में थी, सबसे अधिक संभावना थी, जबकि महत्वपूर्ण केंद्र प्रभावित थे, इसके अलावा चिकित्सा सहायता देर हो गई थी। अन्यथा, इस प्रकरण को घातक आँकड़ों की सूची से बाहर रखा जा सकता है।
रूस में आम वाइपर आम केवल वसंत में खतरनाक है, जब यह सक्रिय रूप से एंजाइम का उत्पादन करता है। इसके अलावा, इस सरीसृप को अपने दक्षिणी समकक्षों की तुलना में जहर को बहाल करने के लिए बहुत अधिक समय चाहिए। इसलिए, हमारे वाइपर विषाक्त पदार्थों को बहुत कम मात्रा में ग्रहण करते हैं, हमला करने के लिए उड़ान को प्राथमिकता देते हैं, और किसी व्यक्ति को केवल आत्मरक्षा में काटते हैं। गर्मियों और शरद ऋतु में, सांप का जहर नश्वर खतरे को पेश नहीं करता है और केवल कई अप्रिय संवेदनाओं का कारण बन सकता है। हमारे देश में जहरीले जानवरों का बहुतायत से प्रतिनिधित्व नहीं किया जाता है। केवल दक्षिणी क्षेत्र ही विभिन्न प्रकार के विषैले जीवों का दावा कर सकते हैं।
दुनिया के कई जहरीले जानवरों में तथाकथित "निष्क्रिय विषाक्तता" है। इसका मतलब यह है कि उनके पास विशेष अंग नहीं हैं जो जहर पैदा करते हैं। इस तरह, उदाहरण के लिए, पफर मछली है, जिसमें ऊतकों में टेट्रोडॉक्सिन होता है, यहां तक कि कम मात्रा में, मनुष्यों के लिए घातक है। पफर की विषाक्तता इतनी अधिक है कि विशेष रूप से प्रमाणित रसोइये भोजन के लिए इसकी तैयारी में लगे हुए हैं। जापान में, इस तरह की सावधानियों के बावजूद, इस मछली को खाने से हर साल कई मौतें होती हैं।
जहरीले पौधे और जानवर ज्यादातर गर्म और गर्म क्षेत्रों के प्रतिनिधि हैं। प्रकृति की यह चयनात्मकता इस तथ्य के कारण है कि उच्च तापमान पर जीवित जीवों की चयापचय दर कम से कम अधिक होती है, और उष्ण कटिबंध के निवासियों को शीतोष्ण और ठंडे अक्षांशों में लोगों की तुलना में जहर पैदा करने की अधिक संभावना होती है।
