हमारे ग्रह के सदियों पुराने अस्तित्व के दौरान, पौधों और जानवरों की कई प्रजातियां दिखाई दीं और गायब हो गईं। उनमें से कुछ की मृत्यु प्रतिकूल परिस्थितियों, जलवायु परिवर्तन आदि के कारण हुई, लेकिन अधिकांश की मृत्यु मनुष्य के हाथों हुई। स्टेलर की गाय, या बल्कि इसके खात्मे का इतिहास, मानवीय क्रूरता और अदूरदर्शिता का एक ज्वलंत उदाहरण बन गया, क्योंकि जिस गति से यह स्तनपायी नष्ट हुआ था, पृथ्वी पर एक भी जीवित प्राणी नष्ट नहीं हुआ था।
यह माना जाता है कि सबसे बड़ी गाय कई सदियों पहले अस्तित्व में थी। एक समय में, इसके निवास स्थान प्रशांत महासागर के अधिकांश उत्तरी भाग को कवर किया गया था, जानवर कमांडर और अलेउतियन द्वीपों, जापान, सखालिन और कामचटका के पास पाया गया था। मानती के उत्तर में नहीं रह सकता था, क्योंकि इसे गर्म पानी की जरूरत थी, और दक्षिण में यह हजारों साल पहले नष्ट हो गया था। ग्लेशियरों के पिघलने के बाद, समुद्र का स्तर बढ़ गया, और स्टेलर की गाय महाद्वीपों से द्वीपों को सौंप दी गई, जिसने XVIII सदी तक जीवित रहने की अनुमति दी, जब कमांडर द्वीप लोगों द्वारा बसे हुए थे।
जानवर का नाम विश्वकोश वैज्ञानिक स्टेलर के नाम पर रखा गया है, जिन्होंने 1741 में इस प्रजाति की खोज की थी। स्तनपायी बहुत शांत, हानिरहित और मिलनसार था। इसका वजन लगभग 5 टन था, और शरीर की लंबाई 8 मीटर तक पहुंच गई। गाय की वसा विशेष रूप से मूल्यवान थी, इसकी मोटाई एक मानव हथेली की चौड़ाई थी, इसमें एक सुखद स्वाद था और गर्मी में भी पूरी तरह से खराब नहीं हुआ। मांस बीफ जैसा दिखता था, केवल थोड़ा सा सघन, उन्होंने चिकित्सा गुणों को जिम्मेदार ठहराया। छिपाना नाव के असबाब के लिए इस्तेमाल किया गया था।
स्टेलर की गाय की मौत उसकी निंदनीयता और अत्यधिक परोपकार के कारण हुई। उसने लगातार शैवाल खाया, इसलिए, किनारे के पास तैरते हुए, पानी के नीचे उसके सिर और शीर्ष पर शरीर रखा। इसलिए, आप सुरक्षित रूप से एक नाव और यहां तक कि स्ट्रोक पर तैर सकते हैं। यदि जानवर को चोट लगी थी, तो वह किनारे से रवाना हुआ, लेकिन जल्द ही फिर से वापस आ गया, पिछली शिकायतों को भूल गया।
लगभग 30 लोगों को एक ही बार में गायों के लिए शिकार किया गया था, क्योंकि बदमाशों ने आराम किया था, और उन्हें आश्रय खींचना मुश्किल था। घायल होने पर, स्तनपायी ने जोर से सांस ली और विलाप किया, अगर रिश्तेदार पास थे, तो उन्होंने मदद करने की कोशिश की, नाव को पलट दिया और रस्सी पर अपने पूंछ को पीटा। यह लग सकता है कि प्रजाति की खोज के बाद से, स्टेलर की गाय तीन दशकों से कम समय में नष्ट हो गई थी। पहले से ही 1768 में इस अच्छे स्वभाव वाले समुद्री निवासी का अंतिम प्रतिनिधि गायब हो गया।
आज वैज्ञानिकों के बीच, इस स्तनपायी के निवास के बारे में विवाद जारी हैं। कुछ लोगों का तर्क है कि स्टेलर गाय केवल ब्रॉनी और बेरिंग के द्वीपों के पास रहती थीं, जबकि अन्य यह सोचकर झुके हुए हैं कि वे अलास्का और सुदूर पूर्व के क्षेत्र में भी मिले थे। लेकिन दूसरी धारणा के इतने प्रमाण नहीं हैं, ये या तो समुद्र द्वारा फेंकी गई लाशें हैं, या स्थानीय निवासियों की अटकलें हैं। लेकिन फिर भी अट्टू द्वीप पर एक गाय के कंकाल की खोज की गई।
जैसा कि यह हो सकता है, स्टेलर की गाय मनुष्य द्वारा नष्ट कर दी गई थी। सायरन की टुकड़ी से आज भी मानेट और डगोंग हैं, लेकिन वे भी विलुप्त होने के कगार पर हैं। लगातार अवैध शिकार, जल प्रदूषण, प्राकृतिक आवास में परिवर्तन, जहाजों से घातक चोटें - यह सब हर साल इन अद्भुत जानवरों की संख्या को कम करता है।
